≪　えー・・・。これより会長が面談を行います。
　　番号を呼ばれた方は２階の第１応接室までおこしください。

　　受験番号44番の方、44番の方おこしください　≫




「面談・・・？」







　　Ｂｌｏｏｄ・１０









「姉・・・・、大丈夫？」

キルアは、ベッドに伏せて身動きしないに恐る恐る声を掛けた。





「・・・・うん。」


は顔もあげずに返事をした。



ギタラクルにもらった白い花は、窓際に置かれたコップに挿されている。

花は萎れて、水をあげても元気になることは無かった。







キルアは、4次試験から様子のおかしいに困り果てた。





「俺・・・・・、一緒にハンター試験受けようなんて言わなきゃ良かったかな・・・。」


キルアの独り言に、ようやくは顔を上げた。




「キル・・・。そんなことない。」

キルアとの視線が交わる。



姉の瞳から嘘は感じられず、キルアはの強張った頬から力が抜ける。





「ごめんね。ちょっと・・・いろいろ考えちゃって・・・・。」

「・・・・。聞かせてよ・・・・、姉。」



キルアの真剣な瞳に、は困ったように笑った。

少しの間儔著した様子を見せたが、結局は口を開いた。



「私・・・、好きな人がいて、結婚が嫌で家出したでしょう？
　つまり家出するくらい好きな人だったの。
　けれど、このハンター試験を受けて、新しく心から好きになれる人を見つけた。
　・・・・・でも。」

「・・・・でも？」


の瞳が揺れる。




「本当は・・・・、ギタラクルさんに彼を・・・・・重ねてるだけなのかもしれない。
　ふとした瞬間に・・・・ギタラクルさんは、彼を思い出させる。」

「・・・・・・。」


キルアは、目の前にいる姉がどこかへ消えてしまうような・・・そんな錯覚に陥った。


（姉は・・・・、暗殺者＝ゾルディックは・・・・こんなにも儚げな女性だったっけ？）




「俺には・・・・まだ恋とか分かんないけど・・・・・。
　それは恋だ・・・・恋じゃないってのは・・・・、やっぱ自分が決めるしかないじゃん？」


「うん・・・・・。」


「ギタラクルに対して恋じゃなかったって言うなら・・・・・ごめんなって謝って。
・・・・忘れられないってなら、忘れないでも良いんじゃね？
　俺もギタラクルに一緒に謝ってやるから・・・・さ。」


「・・・・キル。」


は、キルアを見上げると潤んだ瞳で笑った。



「ありがとう。」


（家を出てから幾度、この弟に救われたことだろう。）


は、自由を手にして飛び立った弟を眩しく見つめた。



（私は逃げ出しただけ・・・・。それでも・・・何かを掴めると信じてる・・・・・。）





≪　受験番号99番の方、99番の方おこしください　≫



「お。・・・じゃ、俺行ってくる。」

「うん。」


キルアが部屋を出ると、は顔を洗った。



鏡に映る自分の顔は先ほどより、吹っ切れたようにも見えた。



（キルの次は私だろうから、私もそろそろ出よう。）










キルアと入れ替わるようにして、第1応接室に入るとそこは和室だった。

促されるままに、座布団に座る。



「まず、なぜハンターになりたいのかね？」

ネテロの質問には一瞬ポカンとし、頭を悩ませる。





「う〜ん・・・・・。別になれなくても良い・・・・。」

の返答に気にすること無く、ネテロは飄々と何かを書きこんでいく。






「ふむ。ではおぬし以外の９人の中で一番注目しているのは？」




「気になるのは・・・・・・・301番・・・。」




ここで、ようやくネテロは顔を上げた。


「ほう。では、逆に今一番戦いたくないのは？」




はもう、暗殺者の顔を取り戻していた。


「・・・・44番。」







応接室を退出して、しばらく行くとギタラクルが一人でいた。


は立ち止まった。




そっとギタラクルに近づくと、静かな声で言う。


「あなたを・・・・・・好きだと言ったこと・・・・・
　撤回させてください。・・・・すみません。」



ギタラクルはカタカタという音をたてたまま、何も言わなかった。


一瞬後、は踵を返して立ち去った。



ギタラクルの目前で銀髪がなびいていた・・・・。











――　4次試験終了から3日後


「さて諸君ゆっくり休めたかな？
ここは委員会が経営するホテルじゃが、決勝が終了するまで君達の貸し切りとなっておる。
最終試験は１対１のトーナメント形式で行う。

その組み合わせは・・・・・こうじゃ！！」





　　






「！！」


「さて最終試験のクリア条件だがいたって明確。たった一勝で合格である！！」






試合はゴンvsハンゾーから始まり、クラピカやレオリオは歯軋りする思いをするが、
ゴンの粘り勝ちという結果を収めた。

そして、第２試合・・・・・・





「第２試合！！対ギタラクル」



は寄りかかっていた壁から離れ、中央に寄った。

ギタラクルも同様に、中央へと静かに歩みを進める。





「始め！！」



二人は、立会人の開始の合図を聞いても動かなかった。


に迷いは無い。

既に彼女の中で、一番大切な者の存在は唯一人と固まっているから・・・。




の揺るがない瞳を見て、ギタラクルは口を開いた。



「降参する気はないよね？・・・。」



の瞳が驚愕に開かれる。

自分の声より、確かに記憶しているその声を聞き間違えるはずが無かった。

試合を見守っていたキルアは不思議そうな表情をしていたが、ギタラクルが顔に刺さった無数の針を次々抜いていくと、その表情はと同じ驚愕に変わった。

「兄・・・貴！！」

「・・・・イル。」



ビキビキと音を立てて変形したその顔は、やキルアどことなく似た面差し、さらさらの長い黒髪、白い肌、切れ長の黒い目をした青年だった。


「や。」


イルミは、何でもないことのようにキルアとに挨拶をする。





「、久しぶり。」


は、恐慌状態だった。

会いたくて、会いたくて・・・・、常に求めていた存在がこんなにも近くにいたことに。


は震える体を抱き締めてイルミを見つめる他、術が無い。


（私はどこかで・・・・ギタラクルがイルミだって気付いてたんだ。
　だから、あんなに惹かれた・・・・。）





「、降参してくれる？」

イルミは、を見つめて静かに告げる。



は戦うことも、今の状況も、考えられなかった。

ただ、考えることも出来ずに首を振る。




何に対しての否定なのか。


それは、イルミが目の前にいることの否定なのかもしれない。

もしくは、自分が存在することへの・・・。




がこの試合に負けを認めても、次の試合で戦えるような精神状態で無いのは明白だった。



ギタラクルは大きく溜息を吐くと、静かな声で呟いた。


「降参。・・・・オレがを攻撃出来る筈が無い。」





会場は静まり返った。





「ギタラクル選手の棄権により、勝者選手！！」


立会人の声で、ようやく時間が動き出す。



「・・・・・・・え？」


は、イルミを見つめた。



会場がザワつく。




「・・・・。」

「ですから、選手の合格です。」


無言で動けないに立会人は、そう言うだけだった。





その後も、試合は続く。

クラピカvsヒソカ、ハンゾーvsポックルの試合は、あっという間に終わった。

キルアもも、お互いに歩み寄ることもせず、呆然と恐怖と戦った。





「では、続きまして第５試合！！ギタラクル対キルア！！」


「・・・・・・。」




抜け殻になったようなの視界にキルアの歩く背中が映る。




「始め！」





だんだんと自分を取り戻し、状況を把握したは頭の隅で警報を聞いた。

は思わず、会場の外へ続く扉を目指した。

走るの足元に鋲が飛び、は足を止めざるをえなかった。



「・・・・逃げたらキルを殺すよ。」


がイルミを振り返る。


本気なのは分かっていた。



は震える体を抱き締めて、ただただキルアがイルミに負けるのを見ているしかなかった。


キルアを見殺しには、出来なかった。

それ以上に・・・・一度決心した心が揺さぶられるほど・・・イルミに嫌われたくなかった。


（イル・・・・・。私のこと・・・・）


イルミを忘れられないは、ギタラクルに決別を告げた。


それをイルミが、どう受け止めたのか。



（尻の軽い女だって・・・・見果てた・・・？）


は・・・ただイルミに嫌われたくない一心で、足が動かなかった。





「母さんと次男（ミルキ）を刺したんだって？」

「まあね」


イルミはまっすぐにキルアを見下ろし、のことなど忘れたようにキルアに問う。

キルアは平静を装いつつも、こめかみを多量に流れる汗が心中を物語っていた。






「母さん、泣いてたよ。」



「そりゃそうだろうな、息子にそんなひでー目にあわされちゃ。
　やっぱとんでもねーガキだぜ。」

外野からレオリオが一人囃し立てた。



「感激してた。『あのコが立派に成長してくれててうれしい。』ってさ。」

それを聞いたレオリオは、盛大にズッコケた。




「『でも、やっぱりまだ外に出すのは心配だから』って。それとなく様子を見てくるように頼まれたんだけど。
　と一緒にいるのは・・・・・偶然じゃないんだろ？」


「オレが家出に誘ったんだ。姉、婚約が嫌だって言うから・・・・。」



キルアは、を庇うようにして言った。





「キル！！
　違うの・・・・イル、私がキルアに頼んだの。」

は、弟の優しさに顔を上げてイルミに訴えた。




イルミはを一瞥すると、キルアに更に問う。



「のことは、まぁいいよ。
　けど奇遇だね。まさかキルがハンターになりたいと思ってたなんて。
　実はオレも次の仕事の関係上資格をとりたくてさ。」


「別になりたかったわけじゃないよ。ただなんとなく受けてみただけさ。」





「……そうか、安心したよ。心おきなく忠告できる。お前はハンターに向かないよ。」



イルミの目は、闇のように深い。キルアの意思を捻じ伏せる力を持つ闇だ。



「お前の天職は、殺し屋なんだから。」





は、キルアとイルミのやり取りにもう口を挟めなかった。

イルミがキルアを家に戻す為に、キルアの意思を一つづつ潰していく。



キルアの唯一つの望み・・・・
「ゴンと友達になって、普通に遊びたい」という言葉を聞いた時、は一粒涙を零した。



優しい弟のこんな純粋な願いを聞いてあげることもなく、自分のエゴを押しつけている姿に吐き気すら覚えた。




キルアは、長い苦しみの後呟いた。







「まいった。
　オレの・・・・・・負けだよ。」

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